大斎原

熊野本宮大社の旧社地・大斎原（おおゆのはら）には、遠くからでも目に入る大きな鳥居が立っています。「大斎原 大鳥居」で検索する方の多くは、写真で見たあの姿を実際に確かめたい、という気持ちではないでしょうか。

この鳥居は、遠くから見る・参道で近づく・足元で[見上げる](/articles/kumano-hongu-taisha-highlights-three-views)の3つの距離で、まったく違う顔を見せてくれます。ここでは写真を撮る前に、まず自分の目でじっくり味わうための見方をまとめます。

大斎原の大鳥居とは

大鳥居は、現在の熊野本宮大社の社殿から少し離れた、旧社地の入口に立つ鉄製の鳥居です。高さは約34メートルとされ、日本最大級の鳥居として知られています。平成12年（2000年）に建てられた比較的新しいもので、熊野の杜を背にした姿は、いまや大斎原の象徴です。

大斎原はかつて熊野本宮の社殿が並んでいた場所で、明治の大水害ののち、社殿の多くは現在の高台へ移されました。鳥居の先に社殿はありませんが、だからこそ、「かつてここに聖地があった」という気配を静かに受け止められる場所です。

遠景：田畑越しに「ぽつんと立つ姿」を眺める

大斎原へ向かう道すがら、まず目に入るのがこの大鳥居です。周囲に高い建物が少ないため、遠くからでも空に向かって堂々と立つ姿がよくわかります。

ここでのおすすめは、歩く速度を少し落とすことです。田畑や集落の風景と一緒に見ると、鳥居が「風景の一部」として溶け込んでいるのがわかります。季節によって、周囲の緑の濃さや空の色が変わり、同じ鳥居でも表情が違って見えるはずです。

中景：参道を進み、「くぐる前」に立ち止まる

近づくにつれて、鳥居は急に大きく感じられます。遠くでは細身に見えた柱も、近くでは圧倒されるほどの存在感です。

鳥居の手前で一度足を止め、軽く一礼してからくぐるのが、地元の感覚に近い歩き方です。作法を堅苦しく考える必要はありませんが、「ここから先は旧社地」と気持ちを切り替えるだけで、その後の時間の濃さが変わります。

足元：鳥居の下から、杜と石の祠へ

鳥居をくぐると、石畳の参道が杜へ続いていきます。振り返って鳥居を見上げると、柱の太さや空に抜ける広がりを実感できます。遠景とは違い、鳥居は「見る対象」から「くぐる門」へ変わっているはずです。

奥の境内には、かつての社殿を偲ばせる石の祠が祀られています。大鳥居の大きさと、静かな杜の落ち着きとの対比も、この場所ならではの味わいです。

歩くときのちょっとした心得

まとめ

大斎原の大鳥居は、どの距離から見るかで印象が変わる、不思議な存在です。遠くで風景に溶け込む姿を眺め、近づいて大きさを確かめ、足元でくぐる。その3段階を意識するだけで、ただの「大きな鳥居」ではなく、熊野の聖地への入口として心に残るはずです。熊野本宮大社を訪れる際は、社殿とあわせて、ぜひこの鳥居までの道のりもゆっくり味わってみてください。

画像: 大斎原（(公社)和歌山県観光連盟 より引用）