山の中辺路とは違う、海と岬をたどる熊野古道・大辺路。田辺から串本、那智勝浦へ続く道を3つのエリアに分けて、初めてでも組み立てやすい代表的なコースの考え方を紹介します。

熊野古道

山の中辺路に対して、海の大辺路

熊野古道というと、苔むした石畳や深い杉木立を思い浮かべる人が多いかもしれません。けれど、紀伊半島にはもうひとつ、海の気配をまとって歩く道があります。それが大辺路（おおへち）です。

大辺路は、田辺から海岸線に沿って串本を回り、那智勝浦方面へ向かう道とされています。山を越えて本宮をめざす中辺路に対し、こちらは入り江や岬、漁村を結びながら進むのが特徴です。かつての旅人は、潮騒を聞きながら熊野の聖地をめざしたのでしょう。

大辺路を歩く前に知っておきたいこと

大辺路は距離が長く、道の状態や案内の整い方も区間によって異なります。古い道がそのまま残る場所もあれば、現在は舗装路や海沿いの道に重なる場所もあります。

そのため、全線を一度に歩こうとするより、歩きやすい区間を選んで日帰りや短い日程でつなぐのが入門の考え方です。通行状況や道標は変わることがあるので、出発前に市町の観光案内などで最新情報を確認しておくと安心です。

沿岸部にはJR紀勢本線が走っているため、駅を起点に区切りやすいのも大辺路の利点です。「行きは歩き、帰りは電車」という組み方がしやすく、同じ道を戻らずに済みます。ただし本数は多くない時間帯もあるので、時刻は事前に調べておきましょう。

大辺路の始まりにあたる田辺・白浜周辺は、温泉地や市街地に近く、半日ほどで試しやすい区間です。坂道を越えながら、町から少しずつ海辺の景色へ移っていく感覚をつかめます。大辺路の雰囲気を知る「お試し」におすすめです。

荒々しい海岸線が続く一帯は、大辺路らしさを強く感じられるエリアです。串本周辺には、岩が並ぶ橋杭岩や、本州最南端として知られる潮岬など、有名な景勝地もあります。歩く距離を欲張らず、景色を眺める時間を多めに取ると満足度が上がります。

古座や太地を経て那智勝浦へ近づくと、道の先に熊野三山の世界が見えてきます。太地はクジラとの歴史で知られる町で、港町の暮らしも感じられます。大辺路の旅を那智山へつなげ、締めくくる組み方も魅力的です。

大辺路の魅力は、急いで距離を稼ぐのではなく、海・岬・港町の景色を拾いながら歩けるところにあります。まずは田辺・白浜の短い区間で道の雰囲気を知り、次に串本の景勝地とあわせて歩いてみる。そんなふうに少しずつ区間を増やすと、無理なく大辺路の全体像が見えてきます。

山の熊野古道とは違う、潮の香りのする道。次の旅の選択肢に加えてみてはいかがでしょうか。

画像: 熊野古道（(公社)和歌山県観光連盟より引用）