熊野古道へ電車で行くなら、まず「玄関駅」を決める

「熊野古道アクセス電車」で調べると、時刻表や料金の情報はたくさん出てきますが、最初に迷うのは「どの駅で降りればいいのか」ではないでしょうか。

熊野古道は一本の道ではなく、いくつもの道の総称です。そのため、電車で行けるのは古道そのものではなく、古道の近くにある「玄関駅」までというのが基本の考え方です。駅から先はバスや徒歩、場合によってはタクシーに乗り継ぎます。

この記事では、熊野エリアの代表的な4つの玄関駅を「どんな古道へ向かう人に合うか」という視点で整理します。ダイヤや運賃は変わることがあるため、出発前に各社の公式情報でご確認ください。

4つの玄関駅と、その先の道

京都・大阪から参詣者が歩いた「中辺路」へ向かうなら、田辺の町が起点になります。JRの紀伊田辺駅で降り、そこからバスで古道の入口へ向かう流れが一般的です。

「熊野古道らしい山道を歩きたい」「世界遺産の王道を味わいたい」という人に向く玄関です。駅から古道までは距離があるので、バスの本数と帰りの便を先に押さえるのがコツです。

熊野速玉大社や神倉神社が町なかにある新宮は、駅を降りてすぐ「熊野に来た」と感じられる町です。熊野本宮大社方面へのバスも、ここから乗り継ぐ旅人が多くいます。

電車旅では、新宮を拠点にして、行きたい方面へバスで出入りする組み方が考えやすいでしょう。

那智の滝や熊野那智大社、大門坂といった那智山方面へは、紀伊勝浦駅からバスに乗り継ぎます。海と温泉の町でもあるので、古道歩きのあとに町へ戻って湯に浸かる、という締め方ができるのも魅力です。

三重県側の熊野市駅周辺は、海沿いや峠道が続く「伊勢路」の玄関です。石畳と海の景色を一度に味わえる区間があり、駅周辺から歩き始められる場所もあります。ただし距離や所要時間は区間によって異なるので、地図で確認してから向かいましょう。

駅から古道の入口までは、バスやタクシーが必要な場所が多くあります。電車の到着時刻より、乗り継ぎバスの時刻を基準に一日を組むと、慌てずにすみます。

山の中では日が暮れるのが早く、バスの本数も限られます。歩く時間を欲張らず、最終の電車やバスに余裕を持って間に合うよう計画してください。

電車移動で体力を使ったあとの古道歩きは、思った以上に足にきます。初めての人は、王子ひとつ分だけ歩くくらいの気軽さでも十分に熊野の空気を味わえます。

熊野古道へ電車で行く旅は、玄関駅を決めた時点で半分は完成しています。山道を歩きたいなら紀伊田辺、三山をつなぐなら新宮、那智の景色なら紀伊勝浦、海辺の石畳なら熊野市。ご自身の旅の気分に合う駅から、ゆるやかに熊野へ入ってみてください。

画像: 熊野古道中辺路　亡者の出会い付近（(公社)和歌山県観光連盟より引用）