熊野古道中辺路　近露王子

終点から逆算する「近露王子 継桜王子」の歩き方

熊野古道・中辺路には、近露王子から継桜王子へとつながる人気の区間があります。道中の集落や水辺の景色はよく紹介されますが、この記事では視点を変えて、ゴールの継桜王子で何を見るかから一日を組み立ててみます。

目当ては、境内に立つ「一方杉（いっぽうすぎ）」です。ここを「着いたら写真を撮って終わり」にするか、「見方を知って向き合う場所」にするかで、歩いた一日の余韻はずいぶん変わります。

近露王子は「歩き出しの深呼吸」の場所

近露王子は、近露の集落の一角にある静かな王子社です。王子とは、熊野参詣の道筋に点在した、熊野権現ゆかりの小さな社のこと。巡礼者が手を合わせながら進む「道の節目」でした。

ここでは急いで歩き出さず、まず手を合わせて呼吸を整えます。この区間は、道中で「いま歩いている道が信仰の道だった」と実感しやすいのが魅力です。出発の儀式のつもりで、少しだけ足を止めてみてください。

継桜王子の一方杉とは

継桜王子の境内には、大きな杉の木々が並んでいます。これが「野中の一方杉」と呼ばれる巨樹群です。

特徴は、その名のとおり枝が一方向にだけ伸びていること。熊野本宮の方角へ向かって枝を差し伸べているのだと、昔から語り継がれています。本宮に手を合わせるように伸びる姿から、杉そのものが参詣をしているようだ、と受け止められてきました。

見るときの3つのコツ

名前の由来や杉にまつわる伝承には諸説あるので、現地の案内板に目を通しながら、物語に思いをめぐらせるのがおすすめです。

歩いたあとの「余白」がごちそう

継桜王子まで来たら、すぐ次の予定へ急がず、巨樹の前でベンチや木陰に腰を下ろして、歩いてきた道のりを振り返る時間をとってみてください。足の疲れがゆるむころ、杉の枝を渡る風の音が、静かに耳に入ってきます。

歩く向きや区間の長さ、帰りの交通手段は、季節や運行状況で変わることがあります。出発前に最新の情報を確認し、時間にゆとりを持った計画にしておくと安心です。

まとめ

近露王子から継桜王子への道は、出発の王子と終点の巨樹が呼応する、物語のある区間です。「枝の向き」というひとつの手がかりを持って歩くだけで、熊野古道がぐっと身近な存在になります。次の中辺路歩きでは、ぜひ終点の杉の前でゆっくり顔を上げてみてください。

画像: 熊野古道中辺路　近露王子（(公社)和歌山県観光連盟 より引用）