熊野古道中辺路　大門坂

熊野古道は、本宮・新宮・那智と見どころが広い範囲に散らばっています。電車やバスだけでは時間が合いにくい場所もあり、「熊野古道 レンタカー おすすめ」と調べる方が多いのも納得です。ただ、車選びの前に考えたいのは 借りる場所と返す場所 です。ここが決まると、旅の形はほぼ決まります。

レンタカーが力を発揮する場面

熊野の旅で車が頼りになるのは、次のようなときです。

反対に、古道を「端から端まで歩いて下りる」旅では、車は出発地へ戻るための手間にもなります。その場合は、車を使う区間と使わない区間を分けて考えましょう。

「借りる場所」と「返す場所」で旅が決まる

同じ場所に返す「周回型」

借りた場所に返すスタイルは、料金面でも手続き面でもシンプルです。古道を歩いたあと、駐車した場所に戻る往復型の行程と相性がよく、道の途中で「ここまでにしよう」と引き返しやすいのも利点です。

別の場所に返す「乗り捨て型」

白浜や紀伊田辺方面から入り、新宮や紀伊勝浦方面で返すと、南へ一方向に進めて無駄がありません。ただし、乗り捨ての可否や条件は会社や営業所によって異なります。予約の段階で必ず確認してください。 返却時刻から逆算して、最後の立ち寄り先を決めておくと安心です。

車は「道の入口まで」、古道は歩いて

おすすめは、車で移動する時間と歩く時間をはっきり分けることです。

古道の駐車場は台数に限りがある場所もあるため、早めに着く行程にしておくと余裕が生まれます。車を停めたら、あとは歩く時間に気持ちを切り替えましょう。

車種と運転の心がまえ

熊野の道は、山あいのカーブや細い区間があります。大きすぎない車のほうが取り回しやすいことが多く、運転に慣れていない方は小回りの利く車が安心です。

出発前に決めておきたい3つのこと

1. 借りる場所と返す場所（乗り捨てをするかどうか）
2. 古道を歩く区間と、車で移動する区間
3. 帰りの時刻から逆算した、最後の立ち寄り先

この3つが決まれば、車種選びや細かな予約も迷いにくくなります。熊野は「近そうで遠い」土地です。レンタカーは、その距離を味方にするための道具として使ってみてください。ハンドルを置いて歩き出す一歩が、いっそう心地よく感じられるはずです。

画像: 熊野古道中辺路　大門坂（(公社)和歌山県観光連盟 より引用）